- 弥楼芳时
- 分类：女频言情
- 作者：米兰Lady作者
- 更新：2022-07-16 01:30:00
- 最新章节：3 向阳而生
《弥楼芳时》精彩片段
两位内人跪坐在延祥园廊下，一左一右拉开寝阁的门，司苑杨倩雾手揽一束胭脂色红梅立于玉轮清辉涌入处，未曾启步，一道娉婷的影子先随月光漾至阁中。在微云澹月的背景下，她彼时风姿不输园中万千芳条秀色。
皇帝赵昀默默收回目光，不动声色地继续笔走龙蛇，临着面前的帖。一缕幽香自鹤膝桌上的小铜鼎中泛起，袅袅飘过他鼻端，略带凉意，花气则在有无间。他暗想，适才所见情形，倒应了此香之名——雪中春信。
倩雾入内，行礼如仪，然后雅坐于案几前，取出花剪，开始修剪花枝。
延祥园在西湖水畔，西依孤山，原为和靖先生林逋故居，如今已改建为御苑，供皇帝宫眷闲时小住。和靖先生爱梅，园中广植百株古梅，现在时令合宜，亭馆内外花寒水洁，气象幽雅。此地皇帝寝阁布置也与大内不同，舍却锦绣幔帐，床榻只用布单、楮衾、菊枕及蒲褥，保持高士隐居之地简素清雅的意趣。独床四角各立有一黑漆柱子，用细白楮衾为帐，将床罩住，四柱皆悬挂银白锡瓶，可插梅枝，因此赵昀将倩雾召来，命她为这梅花纸帐插花。
倩雾将枝条修剪到所需的长度，然后择一枝，双手把握住，略略着力试试柔韧度，便胸有成竹地开始按自己的心意曲折。寻常人会首选形态清奇有韵致的花枝剪下插瓶，而倩雾不同，她从来都是把好花枝留在花树上，插花只择侧生旁枝、徒长枝，乃至枯枝，随后只凭一双手，便可把花枝弯折到可堪入画的优美弧度。今夜也是如此，或憨直、或嶙峋、或缭乱的枝条经她素手一捋，瞬间野性遁去，纷纷臣服。赵昀不再用余光打量她，索性停笔，凝神看平凡的梅枝如何在她指尖绽放出他这小千世界的春风紫陌。
花枝逐一调整完毕，倩雾将之插于四柱锡瓶中，又移动两侧宫烛，让梅花影子落在纸帐上，再请赵昀前去检视。赵昀走近一看，但见帐内白楮纸上疏影横斜、花骨清绝，令人如处水墨绘就的梅林画卷中。
赵昀微笑赞道：“不错。见杨司苑如此佳作，方悟何谓‘纸帐梅花醉梦间’。”
倩雾欠身致谢，道：“雕虫小技，不值一哂，惟望不损官家怀古雅兴。”
赵昀道：“为着这几枝梅花，也应该多留几日，晚些回宫。”
倩雾一顾帐中菊枕蒲褥，问：“衾枕朴素至此，官家可还住得惯？”
“朴素倒无妨……”赵昀忽又一笑，略靠近她，压低声音对她道，“不过实话说，太冷了。”
倩雾亦不禁一笑，旋即低眉，无声息地退后两步，拉开与他之间的距离。
“其实凤凰山上的大内，冬天也是冷的……天家宫阙总是这样，高处不胜寒。”赵昀低叹，见倩雾不作声，又道：“如果这寝阁有两个人住，会好很多吧，不至于那么清寒。”
倩雾低首道：“官家明日可请中殿来延祥园。”
“倩雾，我是在征询你的意见。”赵昀直视她，不给她回避的机会，“留在我身边，可不可以？”
“不行。”她居然毫不犹豫地拒绝，“妾虽身为内命妇，但入宫之初太后便已向妾说明，只以妾为女官，任职内廷，不在房院之列。”
“她现在改变主意了，觉得有个娘家人做嫔御也不错。”赵昀轻言软语，彬彬有礼地告诉她，“日前太后已与我商定，择个好日子，封你为婕妤。今夜你若留下，明日该有的礼数，一样不差。”
倩雾惶然抬首，见赵昀言辞事关她姻缘，面上却无戏谑之意，兀自沐着梅花疏影，玉色湛然，心下又有些感慨，试图说服他：“梅花清高，不染凡尘。君子居室供养梅花，须远离女色。林洪先生在《山家清事》里写梅花纸帐时特意说明：‘服药千朝，不如独宿一宵。倘未能以此为戒，宜亟移去梅花毋污之。’”
“嗯，此言甚是有理，谨受教。”赵昀十分肯定她的意见，然后波澜不惊地公布了他的应对方案，“所以我们把梅花移走吧。”
见倩雾啼笑皆非，他才忍俊不禁，侧首间逸出的悦色似一弯涟漪牵动了他唇角。
倩雾一心只想逃离此地，转顾书案，勉强呈出一点礼貌的微笑，敛衽道：“官家还要批阅劄子。妾不敢叨扰官家，先行告退。”
“批阅劄子如此辛苦的活儿，史相公怎会留给朕。”他语气平和，惟那“朕”字说得似有切齿之恨，但稍纵即逝，他冷淡下来的目光很快投向了书案上的字迹，“我适才是在临《快雪时晴帖》。”
她不再回应，只盼他尽早许她离开。
此刻门外月色淡去，寒风起，值守的内人叠声相告：“下雪了！”
他凝眉捕捉疏淡的雪花飞上窗棂的声音，像是开始回忆：“记得我们初见时，也是这样，飘雪的天气。”
她隐隐不安，着意掩饰道：“官家，妾入宫时，是在春夏之交。”
“我指的初见，不是在临安，是在绍兴。”他镇静地看向她眸心，唤出了她另一个久违的名字，“若耶。”
她猝不及防，与这名字关联的前尘往事如潮涌至心头，双目瞬间浮上一层泪光。
年轻的君王踱步至案几边，拈起一枝她用剩的梅花。一朵红梅半绽在枝头，他回身面对她，手腕一旋，让花朵自她发际拂过她的颊，掠至她唇边。她抿了抿唇，不自觉地退后一步。
目中的怜惜之意瞬间消散，带着一缕讥诮的笑，他低声吟道：“越女颜如花，越王闻浣纱。国微不自宠，献作吴宫娃……”
他欺近她，又以花枝托起她下颌，不容她眸光的回避，直视她眼睛，问：“那人当初为你改掉这名字，便是怀着献作吴宫娃的心思，怕人联想猜疑吧？既如此，胡若耶，你为何不尊重你的使命？”
她沉默须臾，轻声道：“妾的兄长一向尽忠侍君，日月可鉴，对官家何曾有半点不臣之心。”
“我不是说杨缵。”
他松手，走到书架旁取出一个紫檀匣子，命她过来，将匣子推至她面前：“日前我听你与中殿闲谈，说你平日里使的照子昏了，便让人专程去湖州，找最好的工匠，为你定制了一面新照子。”
照子即铜镜，湖州镜天下闻名。而倩雾听到“湖州”二字，心下又是一凛，旋即冷道：“湖州？官家是说安吉州么？”
湖州自隋朝以来建置名皆为“湖州”，而赵昀即位后将之改名为“安吉州”。这已是好几年前的事，想来今日又称“湖州”不会是一时口误。
赵昀感觉到她温婉外表下隐形的刺已经竖了起来，倒也不愠不怒，只目示照子，对倩雾道：“你且看看，可还称意。”
倩雾无语，末了还是打开了匣子。
那照子器型甚大，呈椭圆状，是附支架可支撑在妆台上的梳妆镜，明亮澄澈，可鉴毫发。倩雾将照子翻转，再顾背面，渐渐睁大了眼睛。
湖州镜背面多半很简洁，通常只加个工坊铭文，赵昀定制这面却是镌刻有图案的，也非寻常宝相花、神兽纹之类，而是一幅完整的画面：一栋雕栏玉砌的楼阁矗立于山水之间，飞檐翘角没入云霄，云间一轮圆月若隐若现，水滨桃花初绽，杨柳依依。楼上厅堂已撤去格子门，与露台相连。像是一场欢宴将尽，宾客已不见，乐师仍在弹琴鼓瑟，两名舞姬在阑干前挥动长袖对舞春风，主席中的主人是位峨冠博带、面容俊美的年轻男子，在一名侍女的搀扶下起身，身姿欹斜，双目半晗，颇见醉意，有玉山颓倒之势。另一名侍女朝他右手把持着的酒杯伸出双手，似欲取走酒杯，而他左手拂袖，以示拒绝。
画面之侧题有一句词：舞低杨柳楼心月。
倩雾讶异的神情尽入眼底，赵昀将冷笑留在心里，面上不着痕迹地对她说：“这画面颇传神，只是词题得不好，依我之见，不如改为‘小楼昨夜又东风’。”
倩雾明白他现下所知的远比她料到的多，略一斟酌，索性问赵昀：“官家认识小楼公子？”
“我知道他，但不能说认识他。”赵昀答道，忽又一哂，“你呢？若耶，你与他相处多年，却又真的认识他么？”
我真的认识他么？倩雾自问，踟蹰着闭上眼，而那照子背后的男子似乎透镜而出，飘入了她记忆深处。
恍惚间她脑海里浮现出一个旧日情景：他自梦中惊醒，又似乎并没有醒，疾步奔走于偌大园林的九曲回廊间，长发与广袖飘扬在江南水气氤氲的夜风中，她找到他时，亦觉他含悲的目光与这夜风一样，沾衣欲湿。
她环抱住他的腰，一遍遍地唤他，才把他自梦魇中挽回。他怔怔地看她许久，终于认出了她，轻叹道：“倩雾……或者若耶？我该叫你什么？”
“什么都行。”她仰首看着他，但觉只要他能醒来，一切都不重要了，“那都是我，都是我的名字。”
“你是一个人有两个名字……”他含着清苦笑意徐徐拥紧她，低目在她耳边私语，像是告诉她一个深藏的秘密，“我却是一个身躯里，有两个人的魂灵。”
她不寒而栗，轻轻挣脱开来。他犹衔微笑，凝视着她，而她真真切切地在这个朝夕相对的男子目中看见了另一个人的眼神，虽然也是一脉的春水暖阳。
“若耶？若耶……”这一次，是赵昀在唤她，将她从失魂落魄的回忆中拽了回来。
“很抱歉，今日是我唐突了，不该这样待你。”他忽然温柔地道歉，和言道，“太晚了，你也累了吧？我让人送你回去，早些安歇。”
此刻他全无轻薄神色，言辞礼貌又不失关切，就像对妹妹说话一般。
倩雾但觉一阵酸楚。眼前的君主终于与她多年前在绍兴遇见的小哥哥逐渐重叠，那时的他眼中毫无阴霾，周身清朗干净，是个步履轻快的少年郎，名字还叫“赵与莒”。
宋嘉定十四年冬，十岁的胡若耶和她尚未满周岁的弟弟瑄郎随父亲胡梦昱、母亲李宛之从峡州来到绍兴。
胡梦昱于嘉定十年登进士第，四年后应法科试，中大法科，官授峡州司法参军，岁末又获喜讯，除大理寺评事，将赴临安任职。李宛之外祖母曾氏独居绍兴宛委山下，年事已高，且与李氏家人多年未见，李宛之遂请胡梦昱借赴任之机稍加绕道，携妻儿前往绍兴，探望外祖母。
宛委山位于绍兴城东南方。拜访外祖母后，胡梦昱夫妇又带儿女赶往临安。山路难行，胡梦昱选择乘船过绍兴，渡船上除了胡家四人和艄公，另有一位四十多岁的文士、一位僧人，以及两名身负背篓的少年。稍长的少年看上去约十六七岁，另一个略小两岁。他们身着利于行动的布衣短袄，背篓中装着许多刚挖出来的冬笋、几段较粗的竹子与一束红梅，鞋上沾着不少泥土，看样子刚从附近的山上下来，但两人都生得清秀，眉宇间有书卷气，似非山间农家子弟，容貌颇有相似处，应是兄弟。
原本一行人话都不多，只有那中年文士偶尔与僧人或艄公聊聊绍兴风物，直到胡若耶发现不远处的河洲上栖息着一只鸬鹚，起身扑至船舷边去看，李宛之才着急地唤她闺名，要她速速坐好，谨防落水。这声呼唤引起了那稍小少年的注意，旋即兴致勃勃地问：“这位妹妹名叫若耶？”
若耶回头看他，微笑着点了点头。
小少年欣喜道：“我们的船就行在若耶溪上呀！妹妹也是绍兴人么？”
若耶没有回答，看向父亲。胡梦昱遂帮她解释：“我们是吉州人，不过若耶母亲幼年在绍兴居住过，很喜欢若耶溪，所以给女儿取名‘若耶’。”
“原来是这样。”小少年笑道，“这个名字好。绍兴一带曾是越国都城，据说西施曾在若耶溪采莲，后来很多文人墨客都把‘若耶女’当成美女的代称，写进诗词中。这位小妹妹这般秀丽，将来一定也能长成西施那样的绝世佳人。”
若耶闻言问：“写到‘若耶’的，都有什么诗词呀？”
“有很多……”小少年双目闪亮，准备开讲，而他兄长悄然拉拉他衣袖，微微摇了摇头，暗示他噤声。小少年浑不在意，抬了抬手，将袖角抽出来，继续眉飞色舞地跟若耶说：“李白就写过一首《采莲曲》：‘若耶溪旁采莲女，笑隔荷花共人语。日照新妆水底明，风飘香袂空中举……’宋之问也有一首：‘越女颜如花，越王闻浣纱。国微不自宠，献作吴宫娃。山薮半潜匿，苎萝更蒙遮。一行霸句践，再笑倾夫差。艳色夺人目，斅嚬亦相夸。一朝还旧都，靓妆寻若耶……’”
胡梦昱不曾与女儿说过西施的故事，若耶听得甚惘然，问小少年：“这诗是什么意思？”
小少年还欲解释，胡梦昱已露出尴尬神色，作势干咳了一声。小少年一愣，这才闭口不言。而若耶越发好奇，请求道：“哥哥多与我讲讲‘若耶’的诗吧。爹爹平日给我看的书都是讲大道理的，诗词不多，跟若耶有关的更没看过。”
小少年很想继续这个话题，但又怕胡梦昱不悦，窥探着他神色，犹豫不语，而若耶仍连声追问，一定要他讲。那年长少年见状，轻声开了口，和颜悦色地对若耶道：“小妹妹，关于若耶的诗，有一首是极好的：‘艅艎何泛泛，空水共悠悠。阴霞生远岫，阳景逐回流。蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。此地动归念，长年悲倦游。’”
若耶不解道：“这里面没提到若耶呀？”
少年含笑说明：“这首诗就叫《入若耶溪》。是南梁的诗人王籍所作，写的就是我们眼前的景色。”
他手指远方，又对若耶道：“你看，前方是不是水天一色，像是要融为一处？山峰北面浮升出一层层的烟霞，溪水泛着波光，蜿蜒流淌着，好像日光在和它比赛，看谁跑得快。”
若耶看着前方景象，笑道：“是呢……不过阳光没刚才亮了，看来要输了。”
少年又道：“你有没有去山中玩过？绍兴的山林木茂盛，若非踏青访秋，游人也不多，山里很安静，走在其中，往往只会听到小鸟和蝉的叫声，倒显得山林更幽静了。”
若耶道：“我走过山路。绍兴的山树很多，叶子也多，远远看上去，毛茸茸的，像绿色的绵羊。就是山上石阶容易长青苔，路滑，我摔倒过几次……不过我还是喜欢这种山，比山上全是竹林的那种好。”
少年微笑问：“你不喜欢竹山？”
若耶摆手道：“我喜欢竹子，但不喜欢竹山。全是树的山感觉很柔软，竹山上的竹子会冒出一个个尖，让山峰远看像刺猬，可不能揉一揉，会扎手。”
这话听得船上的人都笑了起来。此后话题便围绕着绍兴山水展开，再无人提西施的故事。
船将至绍兴城门时天色骤变，阴云蔽日，很快下起雨来。寒风阵阵，吹得人发颤，仔细一辨，这雨里还夹杂着雪点。那少年见胡氏夫妇及那文士举目向岸边，状甚焦急地寻找可避雨处，遂手指城门一侧建议道：“我家就在城门不远处，若诸位不嫌弃，不妨前去坐坐，待雨雪停了再启程。”
那僧人是本地人，看了看他所指之处露出的檐角，了然道：“那是全保长的宅子。”
中年文士遂问少年：“令尊可是全保长？”
少年迟疑一下，答道：“全保长是我舅舅。我姓赵，名与莒。”又介绍那小少年道，“这是我弟弟，赵与芮。”
众人接受邀请，将往全家避雨，却又生一事：那中年文士上岸时因甲板湿滑，不慎跌倒，落入水中。此处水原本不深，他可自行站起，但他不识水性，陡然落水自是惊惶不已，手足乱动，痛苦挣扎，既不知伸足去试探水底，也听不见别人呼唤，去抓艄公向他伸出的桨。
艄公因畏惧水寒，踟蹰着还在考虑是否下水救他，却听身边水花四溅，原来赵与莒已跃入水中，很快至文士身后，两手伸到他腋下，把他拖上了岸。
大宋以十户为一保，设置保长，协理乡里事务。全保长一向古道热肠，见赵家兄弟带了客人回来，立即热情接待，请文士入客房更衣，又请胡家一行坐下饮茶。攀谈之下得知胡梦昱新任大理寺评事，连连拱手表示景仰：“那是掌断狱之事、伸张正义的法官呀！今日有缘得见，全某三生有幸。”
须臾那文士更衣毕，回到堂中，全保长亦询问其来历，那文士称自己姓余名天锡，自临安来，但职事身份等便不肯透露了。
赵氏兄弟之母全氏及全保长之妻周氏亦出来招待胡家母女。若耶听周氏称全氏为“慧娘”，着意观察全氏，见她约莫四十上下，容貌身形颇秀雅，眉目温柔，言谈间总是微微含笑，观之可亲，谈吐亦不俗，应是读过诗书。可以看出赵与莒那文质彬彬的气韵颇有几分源自其母。
经过一番叙谈，胡家母女逐渐明白，全氏夫君已过世，她无依无靠，所以带着赵与莒兄弟回到娘家居住。全保长夫妇很照顾他们孤儿寡母，视赵氏兄弟如己出，还供他们念书，是慧娘过意不去，常嘱咐儿子们读书之余多干干活，竭尽所能，助舅舅一臂之力。
在这般情形下长大，赵与莒显然细心又懂事。几位妇人说话间瑄郎忽然哭闹起来。李宛之抱起他，在室内轻拍着来回踱步，柔声哄慰，他却还是止不住地哇哇大哭。原本侍立在门外的赵与莒闻声探首一看，立即去仓房，取来一个状若倒扣水桶，上口小、下口大的木制器物。此物中空，内置横档，覆着软垫，下方有踏板，将幼儿放入其中，可站可坐。踏板离地尚有一尺多距离，赵与莒又去搬来一个小小的炭盆，拨弄木炭调节好热度，反复以手伸于上方试过，觉得合适了，才置入踏板下方。又作揖问李宛之意见，获她许可后再从她手中接过瑄郎，小心翼翼地放他坐在横档上。
瑄郎没见过这物事，觉得新奇，坐着又很暖和，很快停止了哭泣，左右细看，不时拍拍边缘，须臾乐得“咯咯”地笑出了声，众人也随之笑了起来。
全慧娘告诉李宛之，此物叫“团窠”，李宛之赞道：“这物件好，让孩儿坐在里面，能让人腾出手做别的事。大郎君也很能干，小小年纪，竟能把孩子照顾得如此妥帖。”
全慧娘微笑道：“我们不比富贵人家，没那么多人照料孩子。好在大哥自小就很懂事，知道为我分忧。他弟弟和舅舅家的几个孩子都是他带着长大的，这些事做得多了，自然驾轻就熟。”
一个时辰过去，天气仍不见好转，寒风呼啸，越来越冷，天色昏暗，空中开始飘下明显的雪花。全保长笑道：“这是天留客。诸位且放宽心，在我家住上一晚再赶路吧。”
不容众人推辞，他立即让家人宰鸡炖羊，打扫客房，一定要留客人住一宿。
众人见盛意难却，只好接受。全保长继续与胡梦昱及余天锡饮茶叙谈，李宛之见赵与芮在陪着瑄郎玩耍，若耶在堂前廊下看赵与莒锯竹子，便前往厨房，协助全氏和周氏煮饭做菜。
赵与莒把一段粗约三寸的竹子置于廊下石阶上，一半伸出石阶，自己一足立于阶下，一足踩在竹子石阶上那一端，拉动锯刀，从竹节附近一两寸处着手锯断，麻利地把这段竹子锯成了或长或短的几个竹筒。
若耶几次想伸手相助，为他摁住竹子另一端，赵与莒都温和地制止，叮嘱她站远一点，切勿伤到手。
若耶问他：“哥哥是要做笔筒么？”
赵与莒回答：“不，是用来做花器。”
若耶讶然：“花器？”
“是的。”赵与莒耐心解释，“我妈妈喜欢插花，经常用竹子当花器。近日她常用的一些竹花器裂了，所以我上山锯了些竹子回来，给她做新的。”
若耶顿时想起，这厅堂之中的确插着不少花，案上供着水仙，窗边摆着山茶，用的是瓷质花器。
“这竹子，怎么做花器呀？”她又问。
赵与莒拈起一个竹筒给她看：“竹节内部有隔膜，竹子锯成竹筒后能盛水。这些竹筒可单用，直接插花，也可把高低不同的两三个拼成一组使用。再或者，把竹筒放在一些宽大的容器里，例如水桶、食盒和花篮，平时花插在竹筒里，配着这些器皿会很好看。花谢了，把竹筒取出，器皿可继续使用，并不会被污染。”
然后他目示院中水井附近一隅：“喏，那里就有一个。”
若耶闻言望去，果然见那里闲置着一个木桶，里面有一个高度略低于木桶边缘的竹筒，挨近一侧桶壁，其中插着几枝红色山茶、黄色腊梅、白色小菊及几片兰花叶子，叶片或立或垂，线条舒展，花朵仰面开向黄昏里。这貌似不经意的一簇色彩，竟让整个院落都鲜活起来，显得既雅致又有勃勃生机。
“真好看。”若耶赞叹，再问赵与莒：“哥哥，你也很会插花吧？”
“哦，不。”赵与莒微笑道，“我只是偶尔帮妈妈做点花器，根本不会插花，妈妈也不让我学，说男孩儿就应该认真读书，不用花太多心思去插花挂画、焚香点茶，太沉迷于这些会玩物丧志。”
次日晨积雪甚厚，胡梦昱赴任心切，早膳后便欲上路，全保长道：“刚下过雪，路上湿滑泥泞，先生最好还是走一段水路。但这天寒地冻的，也不知河面有没有结冰，还能不能行船，须去看看水面情形，再问问艄公何时启程才稳妥。”
胡梦昱接受了他建议，随他前往渡口，询问艄公意见。全氏与周氏都对李宛之说看这天气一时半会儿船是开不了的，就算放晴，也得午后了，不如用了午膳再作打算。然后二人出门采购食材为午膳作准备，李宛之过意不去，见瑄郎兀自在房中熟睡，便叮嘱若耶听着弟弟动静，然后尾随全氏周氏而去，欲抢在她们之前支付食材费用。
赵氏兄弟带着全保长的两个孩子在书房读书习字，若耶在弟弟床前坐了片刻，不见他醒来，便走到大门正对的堂中，想在那里等待父母回来。
若耶在空无一人的堂中百无聊赖地转首四顾，发现一侧墙壁上悬挂着一个赵与莒昨日锯好的竹筒，另有一根篾条弯成圆形，围绕竹筒，状如明月。筒中插着红梅，应是用他从山上采来的那束插的。
若耶素日所见的瓶花、筒花，插花者均是直接将花材投入其中，容器内花枝四散，整体花形呈散发状。而壁上这束红梅与众不同，筒口露出的花材下端极紧凑，一枝枝紧挨着，就如并成一株花树一般，从竹筒正中生长而出，没有一枝碰着竹筒边缘。离竹筒口高约一拳处，花枝才开始逐渐散开舒展。主枝腰如弦月，向左弯曲，梢头向上伸展，其后有一枝紧挨着它，顶端略低于主枝，沿着主枝曲线朝其斜后方探出。主枝左右及前方各有花枝向三面舒展，长短不一，高度均低于主枝，左边那枝最长，线条曲折遒劲，自筒口上方流曳而下，有倒挂悬崖之姿，末梢却又向上折回，梢头花朵亦朝上绽放，似仰面向阳。
整个花形如崖边梅树，古雅秀逸，颇有文人画意。若耶凝神看了半晌，很好奇这些梅枝是如何不依靠竹筒边缘而立于中央的。竹筒远远高过她悬于壁上，她看不见筒口下的情形，迟疑地四下看看，不见有人来，便自己去搬了个圆凳，置于竹筒下方，再轻手轻脚地爬上去，伸首朝筒内看去。
只见低于筒口约一寸处有一小木杈，呈窄窄的“人”字状，头部朝外，两脚朝内，分别卡在竹筒前后两端内壁，那些梅枝便依序排列，逐一插在木杈内部那细窄的三角口内。另有一小段从梅枝上剪下的木条横卡在整束梅枝的下端后方，抵住左右内壁，花枝便被固定在这木杈和横木构成的三角形中，从正面看去，便成了四周不触筒壁的小花树。
若耶看了须臾，忍不住伸手去拈那横木，想看看取下后是何情形，哪知横木刚一松动，离它最近的两段梅枝便随之倾斜倒下，靠在筒沿。若耶一惊，立即扶起梅枝，右手向内卡横木，想恢复原状，却不得其法，横木没卡住，其中的梅花又倒下几枝。若耶愈发急了，双手又是托竹筒又是握花枝，不知如何是好。动作一大，那凳子也晃了晃，她足下一滑，从凳上摔了下来。倒下那一瞬间她情急之下乱抓花枝，竹筒倾覆，梅枝四散。她倒地时主枝被她攥在手心，一端杵及地面，霎时断裂。
她顾不得身体的疼痛和衣裳被筒中水淋湿的狼狈，首先想到的是花形已被自己完全破坏了，既惭愧又害怕，呜呜地哭了起来。
赵氏兄弟闻声自书房奔出，见状后赵与芮立即扶起她，赵与莒先问她有没有摔伤，确保无碍后又好言安慰说不妨事，花可以再插。见若耶看着一地花枝哭个不停，心知她十分内疚，赵与莒便拾起花往竹筒内插，想恢复个大概形状，待母亲回来再作打算。但他果然不擅此道，再三尝试都无法把那束花枝直立插好。
若耶见他也束手无策，哭得愈发伤心。此刻忽闻外面有马嘶鸣，步履声起，似有人在大门外下了马。
全保长身为一保之长，每日料理的事务颇多，家中人来人往，所以他家白天不关院门，大开着迎客。赵氏兄弟听见马声，朝外走去探视，正好撞见那扬首阔步、迎面走来的下马之人。
那人腰束革带，足着乌皮靴，斗篷随他步伐向后飘去，露出的一段月白色锦衣有精致的定胜四方暗纹，于他行动间泛着涟漪般柔和的光泽。他用貂裘围脖以御风寒，裹得严严实实地，挡住了大半脸部，头戴幞头，只露出眉眼。
他身形挺拔，个头高过赵与莒，肩薄腰窄，步态矫捷，眸光清亮，从眼周可看出皮肤也颇为白净，显然是位相当年轻的男子，周身气派与赵氏兄弟素日所见之人全然不同。他们怔怔地看着，直到那人走到面前先拱手施礼，他们才如梦初醒地欠身还礼。
那青年施礼后朝堂中略一顾，看见了若耶，然后回眸对赵氏兄弟道：“那位小娘子可是令妹？适才我在门外听见她哭声甚哀，不知发生何事，所以冒昧进来，还望二位郎君恕我擅入之罪。”
赵与莒顿时明白他多半误会了，以为他们欺负妹妹，忙把刚才发生之事解释一番。他听后才释然笑了：“原来如此。”
他旋即迈步走到若耶身边，取过竹筒和花枝，在堂中桌边坐下，把竹筒置于桌上面对自己，将小木杈卡稳于内部，一根根拈起花枝，逐一端详，然后把形态完整尚可用的插回杈口内，调整出大致花树形态，看了看，道：“缺一主枝。”
若耶怯怯地指向那折断的主枝，说：“被我弄断了。”
青年一笑：“无妨。”又转顾赵与莒，“还有富余的花枝么？”
赵与莒道：“有是有，但是我母亲插花剩下的，都是些无用的枯枝、残枝。”
青年让他取来，赵与莒遂往后院，提起插着残枝的木桶，带到堂中。
青年审视残枝，然后将最粗的一枝从桶中抽出。那一段是全慧娘剪下的主枝末端，比她原来使用那段粗不少，长度相若，但上面光秃秃地，没有一朵花，也十分平直，不见曲线，两端断口平坦，看上去与当柴烧的树枝无异，毫无美感可言。
青年让赵与莒找来剪刀，在离残枝顶端约两寸余处向上斜剪一小口，再一折剪口处，捻住随之凸出的上方木质纤维，扬手一撕，一半木质随即被斜斜剥离，这一来残枝顶端自然收细，没有了平坦断口，很像天然梢头。
双手横握住那残枝中段，拇指相抵，引至离腹部一拳处，青年不再看枝条，而是转顾若耶，目中含笑，问她：“妹妹几岁了？”
“十岁。”若耶答。话音未落，便听见“咔”地一声脆响，自青年两手之间传来。
若耶吓了一跳，还以为青年折断了梅枝，然而低首一看，发现那枝条虽然朝外一面皮已裂开，有弯折痕迹，但并未断掉。
“妹妹口音不像绍兴人，家在哪里？”青年又闲闲地问她，好看的眼睛里满是善意，目光没有从她脸上移开过，而手上动作未停，不时调整手握的枝条位置，几声“咔咔”又连续响起。
“我是吉州人，只是路过绍兴，要去临安。”若耶如实作答，眼睛一直盯着他手中被不断弯折着的梅枝。
“临安？”青年笑意加深，“我家就在临安。”
他继续与若耶叙谈，意态萧闲，其间始终未曾看过手中梅枝，好似那枝条的处理完全不值得他思考，没有一顾的必要。
若耶时而看花枝，时而看他，但觉他虽然只是在做着微小的动作，却有谈笑间樯橹灰飞烟灭的气势。声音清朗悦耳，含笑的眼中闪着阳光的碎金，不经意地流露出的自信令他神采飞扬，在这晦暗的冬日光线里熠熠生辉。
少顷，他立起梅枝查看，枝条腰部已被弯折出弦月的弧度，中间有两处稍微凸起的骨节，而线条中上部又另生一折，朝外伸出后又指向上方，更似古梅枝干常有的转折。
他在木桶中选取一带有花朵、比残枝稍长的细枝，弯出与残枝类似的曲线，置于残枝之后，让花朵从残枝斜上方露出，另择一较短花枝，置于残枝之前，握在手心，从正面看去，那一前一后两个搭配的花枝就如生长在那残枝之上，浑然一体。
青年将三枝一起插入花形中部，替代原来的主枝，调整好其余枝条高低位置，把斜后方一带有花朵的枝条换成枯枝，又看了看整束花下端与筒壁的距离，度其空隙距离，再剪一横木，把所有花枝稳稳地固定在了竹筒中央。
有了那段粗粗的残枝，整个花形气象大异，似有了老树筋骨，枝干曲折舒张，苍劲雄浑，比起初全慧娘所插的更有力量。适才所换的枯枝斜逸向远景，与前面生机盎然的花枝有盛衰对比，令人一顾之下能从这枯荣变化中感觉到时光的流转。
若耶叹为观止，连声称赞。细细欣赏一番后想起赵与莒之前告诉她的话，遂问青年：“你是男孩儿，也学插花么？”
青年笑道：“临安的插花高手很多都是男士。其实我没认真学过，只是我孃孃经常插花，我看得多了，也就时不时会跟着她插上几枝。”
若耶道：“你孃孃一定很喜欢插花吧？所以不反对你学。”
“不能说很喜欢。”青年道，“她更爱绘画，不过她觉得插花是有必要掌握的技艺，所以经常练习……她常告诫我，这世上的事有些是自己爱做的，有些是自己未必喜欢，但应该去做的。如果自己应该做的恰巧也是自己爱做的，那自然最好，如若不是，就两者都做，两者只能择其一，那就做应该做的。”
若耶又问：“那插花是你喜欢的还是应该做的？”
“喜欢的。”青年答，旋即一笑，“但不是最喜欢。我最爱弹琴。”
言罢他再顾梅花，发现斜曳出来呈倒挂状的那枝上有一朵花面朝下，便以手指捻去，让枝上所有花朵保持仰面向上的姿态。
若耶蹙眉，问他：“为什么要摘下这朵花？”
“它开在枝条阴面，”青年和言解释，“你有没有发现，花树上的花朵都是朝着阳光的方向盛放，阴面的很少开，就算开了，花朵也很细小。捻去这一朵，这一枝向上生长的线条就更流畅干净，更像花树天然的姿态。”
若耶似懂非懂地点了点头。他目中又露出柔和笑意，嘱咐道：“妹妹，木本的花要插得好看，须记住两点：不失风骨，向阳而生。”
他示意赵与莒把竹筒挂好，随后起身朝外走去，边走边对赶来相送的赵与莒道：“令堂是位高人呀……会用这种义木固定花枝，且插得好看的人，就算在临安，也不多见。”
赵与莒问：“兄台进来时，花枝已散落在地上，如何能看出家母的花插得好看？”
青年道：“看她处理过的花枝就知道了。”
这时大门外又传来一阵马嘶声，随即有人扬声呵斥：“别碰我家郎君的马！这是花剌子模来的金马，国中没有第二匹！”
二人加快步伐出门。赵与莒见赵与芮不知何时先出来了，此时正瑟瑟地站在一匹四肢修长、颈高头细的马旁边，面对十几位看起来像随从的人，目露惊惧之色。
那马果然与众不同，毛细如丝绒，周身泛着浅金光芒，美得不似凡间之物，静候在此，应该是那青年的坐骑。想来赵与芮必然是艳羡之下忍不住伸手触摸，引马嘶鸣，所以遭到了那青年随从的呵斥。
青年走到发声的随从面前，让他向赵与芮道歉。随从依言而行后他又礼貌地邀请赵与芮上马一试，赵与芮忙摆首谢绝。他也不勉强，上马引鞭，正欲离去，赵与芮忽然朝他一揖，道：“敢问阁下尊姓大名？日后再来绍兴，不妨来我家做客。”
青年拱手道谢，告诉他：“我姓赵。”然后不再多话，策马扬鞭，带着一队随从绝尘而去。
赵与芮目送他远去，不禁感慨：“所谓‘五花马，千金裘’，就是这样的吧……”
赵与莒也凝视着青年的背影，对弟弟道：“他姓赵，家在临安，又有这样的排场，多半是临安的宗室。”
“宗室……”赵与芮怅然长叹，“说起来，我们也是宗室，为何不能像他一样？”
赵与莒沉默一下，没有回答，旋即一瞥弟弟，板起脸道：“适才的书都背下来了么？”
赵与芮吐了吐舌头，低首朝内溜去。赵与莒亦转身回去，走到院中，院门附近廊柱之后忽然有人现身，唤住他，朝他一揖，道：“恕某唐突。请问郎君，可是宗室子弟？”
赵与莒认出那人是昨日遇见的余天锡，明白他应是听见了刚才他们兄弟的对话，遂答了这一问：“我与弟弟是艺祖十世孙，燕懿王九世孙。”
艺祖是宋人对开国之君太祖赵匡胤的美称，燕懿王则是太祖次子德昭。
余天锡闻言郑重长揖，露出一抹意味深长的微笑：“幸会，幸会。”